TOPICS【ARAV株式会社インタビュー】「足元の中小・中堅建設会社の課題解決から、宇宙土木まで。革新的なロボット技術を駆使し、社会課題を解決したい。」

 危険が多く、人手不足などの課題も多い建設業界に向け、建設機械の遠隔操作・自動操作を開発・提供しています。

―まず、御社の事業内容や独自性・強みについて教えてください。

ARAV（アラヴ）という社名は、 “ARCHITECTURAL（建築）”“ROBUST（堅牢）”“AUTONOMOUS（自律的）”“VEHICLES（車両）”の4つの単語の頭文字から名づけました。その名の通り、当社は建設機械の遠隔操作・自動操作を開発・提供するスタートアップです。新車だけでなく、中古の建築機械も含め多くの建設機械に「後付け」できるのが当社の強みです。また、遠隔操作と自動操縦・運転を一社で対応できるのは当社のみだと考えています。

建設や災害復旧などの現場は危険も多く、人が入れないようなケースもあります。建設機械を自動で操縦したい、遠隔で操作したい、というニーズは昔から強く、30年以上前からスーパーゼネコンなど多くの企業が取り組んできました。ただ、それらの多くはとても大規模なシステムになりがちでした。当社ではコンパクトなプロダクトをワンストップで提供しており、大手企業はもちろん、中小の事業者さんでも導入していただきやすいのが特長です。

また、昔から取り組まれているとはいえ、遠隔操作・自動操縦の技術は、通信遅延の問題や複雑で多様な動きへの対応など、まだまだ改善の余地が大きく、新たな技術や通信規格なども日々登場しています。KOIL MOBILITY FIELDを中心的な拠点として、新たな技術の開発にも力を入れています。

―白久さんは、どういう経緯・動機でARAVを創業したのでしょうか。

実はARAVは私にとって３社目の起業なんです。
私は学生時代からロボットが大好きで、ロボット工学に熱中していました。最初の起業は大学院の修士課程の時ですので、学生起業ですね。アーティスティックなエンタメ系ロボットを開発していました。大きなロボットの中に入って動くとロボットが同じ動きをする、というようなものです。その会社は卒業時に事業譲渡して、自動車メーカーに就職し、自動運転支援のシステム開発をしました。
その後、カリフォルニアで自動運転のベンチャーを起業。これが2社目です。ただ、公道試験などを続けたのですが、事業としてなかなか前に進めることができない状況でした。そんなときに、日本の建設会社から建設機械の自動運転・自動操作についてご相談をいただいたんです。お話を伺うと、建設業界の課題は深刻で、この課題・ニーズを解決することは社会的に重要だと感じました。逆に言えば、後発でもまだまだやれる余地がある。それでこの業界に特化することを決め、ARAVを立ち上げた次第です。

インフラや環境が整ったKOIL MOBILITY FIELDのおかげで研究開発が楽になりました。また、柏の葉に来るとリラックスできるんです。

―なるほど。そんな御社が柏の葉を拠点の１つとした理由や、柏の葉とのご縁についてお聞かせください。

元々東京大学大学院の修士時代に柏キャンパスに通っていたので、柏の葉のことは以前から知っていました。ただ、今お話した経緯でアメリカに行っていたりしたので、卒業後はあまり来ることはなかったです。
ARAVを起業した当初は富士市で試験をしていました。しかし、その場所の開発が始まることになり、出ていかなければならなくなったんです。そこで場所を探していたところ、     KOIL MOBILITY FIELDを見つけました。
建設機械の試験ができる場所はとても限られます。基本的に何もない空き地に近く、土砂を持ち込むことができる場所。2~5台の大型建設機械を持ち込んで連続試験をしたいので、一定の広さや施設も必要です。もちろん遠隔操作のための通信環境も重要です。
KOIL MOBILITY FIELDは車でのアクセスも良く、駅からも近い街なかにあり、コンテナやトレーラーハウスも備え、電気や各種通信インフラも整っています。これは有難いですね。研究開発が楽になりました。
KOIL MOBILITY FIELDでは、お客様をお呼びしての実証なども週1回くらいのペースで行っています。また、展示会やイベントなどの会場、幕張メッセや遠くは北海道や九州から、KOIL MOBILITY FIELDに置いた建設機械を遠隔操作するデモや実験も、これまで何度も行っています。

―街としての柏の葉の感想やご評価も伺いたいのですが、KOIL MOBILITY FIELD以外にはあまり立ち寄ることはないですか？

会員としてKOIL（柏の葉オープンイノベーションラボ）の6階ワークスペースも使うことができるので、駅前にも結構来ていますよ。感想…そうですね、純粋に、好きです（笑）。当社は文京区に本社を置いており、研究拠点としての柏の葉と行き来しているのですが、柏の葉に来るとホッとします。リラックスできるんですよね。平日でもバケーション感があるというか、ゆったりとしています。特にアクアテラスは、昼間とても静かで、夜はつくばエクスプレスが走っていく姿がSF感があったりして、好きですね。都市設計として素晴らしいと思います。
また、色々なインキュベーション施設を見てきましたが、KOILは活気があっていいですね。ビジネスパートナーを見つけることもできました。バブル的に無理やり盛り上げているのではなく、時間をかけて着実に良い感じに盛り上がってきていると感じます。

本当に困っている中小・中堅の建築会社さんのお役に立ちたい。将来は、究極の「極限環境」である宇宙を目指したいと思っています。

―嬉しいご評価、ありがとうございます。では最後に、今後の活動予定や夢などについてお聞かせください。

まず、直近ローンチする新サービスについてお話させてください。先ほども少し触れましたが、この領域の事業を５年くらいやってきて思うのは、大手企業さんの存在感が大きい一方で     、人手不足などで本当に困っているのは中小企業だということです。ただ、遠隔操作・自動操作のソリューションの多くは大規模・高額なものが多く、中小企業さんは手を出しにくい。そこで当社ではこのたび「油圧ショベル自動積込ソリューション『RX』」を開発しました。これは、中小・中堅規模の建設会社さんの「まずは単純動作でも建機指定でも構わないので、一般土木工事で生産性を改善したい」という強いご要望に応えて開発したものです。無駄を削ぎ落とし、建機の種類を限定することで、導入しやすいものにしました。現在すでに受付中で、今年の6月にご提供を開始する予定です。
https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000000041.000058931.html

当社は「革新的なロボット技術を駆使し未踏領域の社会課題を解決する」ことをミッションとし、「世界に貢献するロボティクスのリーディングカンパニーになる」ことをビジョンとして掲げています。その視点で少し大きな話をしますと、災害現場や工事現場などの過酷な環境をロボット工学の世界では「極限環境」といいますが、究極の「極限環境」は、宇宙だと思うんですね。ですので、将来は宇宙を目指したいと思っています。宇宙にはまさに「未踏領域の社会課題」が膨大にあり、これを解決することで世界に貢献できる。ただ、現在のところ、大型の機械を宇宙に持っていくことがそもそも難しく、どこもメドが立っていません。しかし、宇宙土木は今後絶対に必要になります。10年、20年という単位でチャレンジしていきたいと思っています。